不少中青年正“超越”老年人，成为动脉粥样硬化性心脑血管疾病的患者，甚至出现心肌梗死或脑卒中，这是必须正视的健康问题。

说起脑梗、心梗，动脉粥样硬化是不可回避的“前传”。动脉粥样硬化的进程其实在我们儿童期(9岁左右)就已开始，并且，动脉粥样硬化每个人都有。形象地说，就是血管这条河流的河床出了问题(即斑块)，影响了水流，当出现血栓(包裹住斑块的组织)，就会危及生命。

动脉粥样硬化最常见的后果有二：

一是引起血管的固定性狭窄，从而导致血管供应的器官组织出现缺血，相应症状最明显的就是疼痛。

最常见受损的动脉是腹主动脉、冠状动脉、脑动脉、肾动脉和四肢动脉，具体表现为动脉瘤、冠心病(心绞痛或心肌梗死)、血管性痴呆或脑梗死、肾功能不全、间歇性跛行等。

二是形成血栓，形象地说，在血管这条河床上，小土丘不稳定，会出现各种突发性事件。例如，突然出现大的裂隙，那么血管内部一些隐藏物质就会直接与河水接触。这些物质是不应该出现在河水中的，因此河水中的血小板与纤维蛋白原等会被激活，在有裂隙的地方形成防护围栏，同时网罗血管内的红细胞重重包裹裂隙，将这些物质隔绝在河水外，于是河床上，包裹住粥样斑块裂缝的东西，就是血栓。血栓形成后，会在很短的时间内阻断河水(血液)，那么，这条河流灌溉的庄稼(脏器)就会在一定时间内死去，即发生心梗(20-30分钟)或脑梗(4-6分钟)。

动脉粥样硬化的发生，有不可控的因素：

第一就是年龄。

血管这条河流中的泥沙沉积是一个从出生即开始的过程。因此动脉粥样硬化本身并不可怕，大多数不会引发严重后果。随着年龄增加，到了老年期，如血管狭窄超过50%时，才有可能出现各种缺血的症状。冠状动脉粥样硬化发展成冠心病，表现为心绞痛;颈动脉及脑动脉粥样硬化发展成脑缺血，表现为言语含糊、视物不清、肢体无力等;下肢动脉粥样硬化发展成动脉硬化性闭塞，表现为疼痛、下肢皮肤变冷、间歇性跛行等。

第二就是性别。

女性患动脉粥样硬化性心脑血管疾病的可能性更低。这是由于雌激素具有抗动脉粥样硬化的作用，可以通俗地理解为在我们的河床上覆盖了一层保护膜，能减轻各种泥沙及废弃物的损伤与沉积。不过，绝经后的妇女，由于丧失了雌激素的血管保护作用，动脉粥样硬化的发病率会迅速增加。

第三就是遗传因素(家族史)。

以冠状动脉粥样硬化性心脏病也就是冠心病为例，如果有一级男性亲属男性在55岁前，或一级女性亲属在65岁前发生冠心病，就存在早发冠心病家族史，本人患冠心病的可能性会大增。

年龄、性别、家族史，这是我们不可控的，但另一些危险因素是可改变和控制的。

第一，睡眠、饮食、吸烟等生活习惯。以饮食为例，不良饮食习惯是会致病的，所谓不良饮食习惯是指摄入过多糖类、高热量、较多动物性脂肪和胆固醇的食物，这可能导致高血压、高血脂、糖尿病、肥胖及炎症反应，这些都是促进动脉粥样硬化的因素。

第二，身体的炎症状态。炎症也是导致动脉粥样硬化形成的重要病因。这里的炎症并非特指感染或者免疫性疾病等具体的疾病，而是人体处于一种非特异性慢性炎症状态，通常由压力、应激、焦虑等带来。

第三，没有运动。从事久坐职业的人群罹患冠心病的相对风险很高。

所以说，现代生活中，不少中青年超越老年人成为动脉粥样硬化性心脑血管疾病的患者，甚至出现心肌梗死或脑卒中，其主因就是不良生活方式。

(作者为上海市胸科医院心内科副主任、冠心病亚专科主任，主任医师)