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三危山为敦煌第一圣境，以“危峰东峙”的胜景在地方志中被列为敦煌八景之首。三危山坐落在敦煌市东南25公里处，东西绵延数十公里。三危山在古代又名卑羽山、升雨山，主峰隔大泉河与鸣沙山断崖上的莫高窟遥遥相望，其“三峰耸立、如危欲堕，故云三危”；三危雄峰矗立，怪石嶙峋，陡峭欲坠，实乃“危峰”。“三危”是史书记载中最早的敦煌地名，《尚书•舜典》载：“窜三苗于三危”，后在《史记》五帝篇中也有记载“三苗在江淮、荆州数为乱，于是舜归言于帝，迁三苗于三危，以变西戎”。

三危山由青褐色石头山组成，山山相连，绵延不断，岭岭相距，沟壑纵横。莫高窟就是因三危山之佛光而建，据莫高窟佛龛碑记：“莫高窟者，厥初秦建元二年（公元366年），有沙门乐傳，戒行清虚，执心恬静，尝杖锡林野，行止此山，忽见金光，状有千佛，遂架空凿岩，造窟一龛”。由此可见，三危佛光是开凿莫高窟的动因，也可说三危山是莫高窟的摇篮，因此有“敦煌八景”之二“千佛灵岩”，这样，三危山与莫高窟就像情同手足的兄弟一样密不可分了。

在远古神话传说中，三危山是西王母与三青神鸟居住的地方，传说昔时的三危山，山清水秀，草木繁茂，大树参天，溪流纵横，风景绮丽。西王母在三危山上住的时候，三青鸟经常侍奉于西王母身边。王母渴了，它为其端茶倒水；王母饿了，它为其取食送饭；王母困了累了，它就给捶捶背，做个全身按摩等等，很会体贴人。它们既是护卫，又是勤务员，精心安排王母的日常生活和法事活动。王母若出门远行，便让那只美丽的青鸟送信引路。有一次西王母外出传法讲经，并与东王公会面，要根据天下仙人们的修行程度和品行道行排排座次，用时比较长了些，就把三青鸟先打发回来了。待它飞到敦煌上空时，忽然望见三危山上火光冲天，烟雾弥漫，它飞近一看，原来是整座山被天火点着，花草树木在熊熊燃烧，飞禽走兽东奔西跑在逃命。它心疼的不得了，便奋不顾身地俯冲进山下的溪水中，用口吸满了水，又飞到空中，把口中的水洒向烈火。但是此山的大火刚刚熄灭，那山的大火又燃起来，弄得三青鸟实在顾不过来。终因身单力小，未能扑灭大火。西王母知道后驾云而归，使用法力灭了大火。风光秀丽的三危山已被烧成光秃秃的一片，西王母只好搬到瑶池去住了。由于西王母的怪罪，三青鸟从此不知去向。

后来，东晋大诗人陶渊明听了“三青鸟”的故事，做诗一首：“翩翩三青鸟，毛色奇可怜。朝为王母使，暮归三危山。我欲因此鸟，俱向王母言。在世无所须，唯酒与长年。”因此三危山不仅成了文化史上的名山，而且成了神话中的灵山。到了宋代，人们在三危山1846米高的主峰顶修建了“王母宫”，虽年久失修，风剥雨蚀，地基松动有点倾斜，但仍临风屹立，更显得沧桑古朴、蔚为壮观。据敦煌老辈人讲，王母宫内壁有过壁画，敬台上曾有塑像，现已无存。传说门顶墙壁上曾有当年张大千的墨迹，但被香火熏得难以辨认。这一切都说明，王母宫曾有过一段香火兴旺、香客不断的鼎盛时期。

在三危山腹部地带的深沟幽壑里有一口井，人们称这口井为“观音井”。据说，有一天，观世音菩萨手持净瓶，从西天回来，途经千佛洞时，隐约听见什么地方传来钟磬诵经之声。她按下云头，看见原来是群山之间有一块小绿洲，那钟磬诵经之声就是从绿洲处传来的。只见这里景色秀美，向西去沙岭逶迤，一条溪流潺潺从山涧流过，在鸣沙山的断崖上，一座座佛窟紧密相连，寺院庙宇尽管简陋但也不失庄严气象。唯有向东看去，童山秃岭，毫无一点生机。观音菩萨想起这里曾是西王母居住的地方，但如今却草木不生，鸟兽也无处饮水，便在三危山上空，轻拂手中所持净瓶中的杨柳枝，那净瓶中的一滴神水便从空中落了下来，于是，在三危山的山谷中，便出现了一眼井泉，奇异的是，这井泉中的水，不溢不涸，鸟兽来饮时，井水恰好涌到井口，而且井水甘甜可口，沁人心脾。据说有一天，一个久病不愈的和尚走进三危山，正走到这里，看见有一口水井，心生好奇，汲水喝了几口，不料那病竟然好了。他喜出望外，到处宣传这口水井的法力。并且四处募捐，化缘，给这座井泉盖了一座小亭子，把这里称为观音井，在观音井旁，修建了观音庙，以感念观音菩萨的恩德。

三危山自古以来都是敦煌一处重要的宗教圣地，山上山下，历朝历代建造庙宇，香火兴盛，虽几经沧桑，几度兴衰，现保存的仍有南天门、王母宫、山门牌坊、观音庙、老君堂等庙宇寺观建筑，后由敦煌太阳旅游集团公司斥资修复了三危山原有文物景点，并新建王母殿、观音殿、龙王殿、平安庙、山神殿、大成殿、南山寺等建筑，还建造三危大铜佛，身高36.6米，以此纪念莫高窟建于公元366年。三危山诸景观都有许多美丽的神话传说，而且三危山与西王母、三青鸟的传说，更使三危山如梦如幻，神奇诱人，圣境规模甚大，一派佛国圣地、道家天宫的景象。

三危山景区重建后，自2000年农历四月八对外开放以来，凭借得天独厚的自然条件以及人文景观，国内外游客络绎不绝，尤其在五一假期、浴佛节期间景区为来自各方游客提供斋饭、举办自乐班表演、礼佛活动，既丰富了当地市民的文化生活，也为景区增添了丰富的旅游活动，景区也于2009年被批准为国家3A级旅游景区。

三危山，自从有了西王母和三青鸟而有了生机，有了灵气，有了名声；三危山，自从有了“状若千佛”的奇彩金光显现，而被视为神山灵峰，神圣的地方。(年新军 撰稿）

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