时隔十四年,丰田汽车掌门人再次迎来更迭。
1月26日,丰田汽车发布重大人事调整,社长丰田章男(66岁)将于4月1日卸任,继任者为该公司旗下豪华品牌雷克萨斯总裁佐藤恒治(53岁),技术出身。卸任后,丰田章男将接替“普锐斯之父”内山田竹志,担任丰田汽车会长,也就是董事长。不过,在日本企业中,会长一般不负责公司具体业务,带有顾问色彩,而社长才是掌舵人。
丰田章男掌舵期间,带领丰田渡过了重重危机,丰田无论在日本本土还是海外市场都表现优秀,但在新的电动化时代面前,丰田章男显得有些“格格不入”。在电动化战略方面的失误,也被外界解读为丰田章男卸任的重要原因。佐藤恒治上任后,新的管理团队“肩负着将丰田转变为移动出行公司的使命”。这也标志着丰田汽车将正式进入一个全新的时代。
【资料图】
(从左到右依次为:丰田章男、佐藤恒治、内山田竹志)
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丰田章男的固执与纠结
“处于危机之中正是我担任社长的意义,但丰田最大的经营风险就是我一直担任社长。”丰田章男如是说。
作为丰田汽车创始人丰田喜一郎之孙,也是丰田家族第四代长孙,丰田章男于2009年6月,在全球金融危机和丰田严重赤字中临危受命,正式接过家族企业的帅印。之后十余年,按照丰田章男的话说,“没有一年是平稳无事的”。尤其是他上任之初的2009年,丰田在美国遭遇了史上最大危机——“脚踏门”,险些万劫不复。之后,东日本大地震、泰国洪灾、急剧的日元升值、环境规制、英国脱欧、新冠疫情、俄乌冲突等,一系列挑战接踵而至。
对此,丰田章男抗住压力的同时,不断推进内部重组改革,提升竞争力,押注中国市场,打造TNGA架构……悄然之间丰田重回全球第一。不过,在带领丰田重回行业巅峰的同时,丰田章男也在不经意间,犯了一个战略性错误,那就是误判了全球汽车行业的发展趋势。在1997年普锐斯问世后,混动成为丰田的标签之一。出于对混动技术的执着,以及对纯电技术的不信任,丰田的路线是从混动直接跃升至氢燃料。不过,后续事实证明,这需要漫长的过渡期,而丰田等不起。
在丰田一味押注氢能的同时,电动化浪潮席卷全球,纯电成为主流路线。曾经体量不起眼的特斯拉在短短数年内快速崛起,中国、欧洲电动汽车市场发展迅猛。正如一位丰田高管所言:“其他企业纯电动车型的销量超出了丰田的预期。”2022年,特斯拉电动汽车销量超过130万辆,且预计2023年可能达到200万辆。比亚迪2022年电动汽车销量超过180万辆,2023年冲击400万辆。相比之下,电动汽车对于丰田的销量贡献微不足道。以2022年4~9月为例,丰田汽车全球销量为415.9万辆,其中插混车销量约为4.3万辆,而纯电动车仅为8000辆。
丰田章男在电动化方面一直犹豫和摇摆,反对一味发展纯电动车,曾在多种场合表达了电动汽车被过度炒作的看法。这样的论调是固执己见还是“人间清醒”还不好说,但至少在当前的大环境下,显得有些“不合时宜”,为丰田招致不少批评声。
掌门人的态度直接影响到丰田在电动汽车领域的推进步伐,其已经明显落后于对手。虽然丰田于2019年6月发布了纯电动车专属的e-TNGA架构,并与宁德时代、比亚迪等厂商实现了合作,但并没有立刻推出有竞争力的纯电动车型。直到2022年,e-TNGA架构下首款纯电动车bZ4X才经由一汽丰田和广汽丰田在中国推出。丰田章男的固执也导致丰田在中国新能源汽车市场失去先机。在新能源汽车销量爆发式增长,特斯拉、比亚迪等攻城略地之时,丰田无力抵抗,2022年在华销量遭遇十年来首降。
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变革之棒交付继任者
“我是老一代,也感受到了作为‘造车人’的局限性。我认为有必要在新的时代引退。”丰田章男表示。正如其所言:“由于我对汽车有着强烈的热情,在数字化、电动汽车和网联汽车方面,我是一个守旧的人。”
或许是意识到作为“老派汽车人”,自身偏好和固有观念已经影响到丰田的发展,或许是明白难以以一己之力对抗行业大潮,丰田章男选择急流勇退,推新人上位,由其带领丰田在新时代下实现变革。
据了解,佐藤恒治现年53岁,已经在丰田工作30年。他1992年从早稻田大学理工学部机械工程系毕业后便加入丰田,主要从事技术领域,曾参与卡罗拉、普锐斯等车型开发。2020年1月升任雷克萨斯总裁,2021年1月成为丰田汽车执行董事及首席品牌官。
丰田章男称,丰田汽车的社长需要“年轻、能量和力量”。选择佐藤恒治作为继任者,丰田章男给出了三点理由:佐藤恒治是一位掌握丰田思想、技术、行为准则,奋斗于一线的造车人;佐藤恒治很喜欢汽车;佐藤恒治很年轻,而在“没有标准答案的变革时代”,需要高层身体力行,扎根于一线。
对于丰田此次人事调整,外界颇为意外和惊讶。“这是一个令人惊讶的任命。他太年轻了……我的第一反应是,他跳过了多少高管?这是一个只有丰田章男才能做出的重大决定。”AU Kabucom证券公司分析师山田勉指出。事实上,佐藤恒治也透露,丰田章男去年底问他是否愿意接任社长一职,而“我当时不知道怎样答复,以为那是句玩笑话”。
随着丰田章男卸任,佐藤恒治上台,丰田的电动化战略或将全面提速。佐藤恒治在发布会上表示,新计划包括加速汽车生产线的电动化,但他没有透露更多细节。事实上,虽然丰田章男屡次给电动汽车“泼冷水”,但丰田在投资方面并不含糊。根据2021年底公布的计划,丰田将在纯电动车领域投资4万亿日元,目标是到2030年,推出30款纯电动车型,并将纯电动车的全球年销量提升至350万辆。还有同等金额的投资将用于混动、插混、氢燃料等领域。
佐藤恒治在发布会上指出:“我们将加速电动化进程,贴近地域需求,制造满足多种价值观的汽车等。我们将以具体行动,以商品,继续诠释我们的价值观。”
“考虑到汽车行业面临的巨大挑战,最重要的可能是,丰田章男认为,在经历13年漫长而艰难的岁月后,变革时机已经成熟,一位新的领导人可以为丰田汽车带来新的活力和理念。”英国佩勒海姆·史密瑟斯咨询公司经理朱莉·布特指出。
丰田章男对佐藤恒治寄予厚望,而在新时代面前,佐藤恒治能否带领丰田摆脱电动化困境,掀开变革新篇章?让我们拭目以待。