16日10时53分，满载乘客的5818次列车从新疆和田站驶出，和若铁路正式开通运营。中国在最大沙漠塔克拉玛干完成世界首条环沙漠铁路线“最后一块拼图”，世界首条环沙漠铁路线建成，让当地上千万各族群众从中受益。

和若铁路全长825公里，设计时速120公里，一路向东穿越沙海，延伸至甘肃、青海和西藏交界的若羌县。它与现有格库铁路(格尔木至库尔勒)、南疆铁路(库尔勒至喀什)共同构成一条2712公里的环形铁路，“环抱”塔克拉玛干沙漠。

这条国家I级单线铁路，串联起沙漠里的点点绿洲，结束了塔里木盆地南缘且末、民丰等5个县和新疆生产建设兵团3个团场不通火车的历史。

15日12时和若铁路车票开售以来，1000余张车票迅速售罄。常往返于和田市与且末县之间的乘客帕提古丽·亚森摇了摇手中车票说，过去只能搭班车去且末，现在坐火车便捷平稳，能节省两三小时。

面对人迹罕至的沙漠，建设者同步推进风沙防护工程与铁路建设，在和若铁路沿线大量播绿，在风沙极其严重地段，采用以桥代路方式，建成总长近50公里的5座过沙桥，降低风沙对铁路的威胁。

“和若铁路再一次向世界证明，中国有信心、有能力在沙漠平稳运行铁路。”中铁第一勘察设计院集团有限公司和若铁路总设计师杨宝荣说。

“环沙漠铁路打开人流、物流新通道，沿线丰富的物产和旅游风光将走进更多人视野，促进新疆尤其是南疆地区经济繁荣。”民丰县基层干部李涛表示，和若铁路将为尼雅遗址、安迪尔古城等地带来更多游客，促进当地旅游业发展。

千百年来，新疆地域辽阔，却又行路艰难。党的十八大以来，新疆不断加大铁路建设力度，一条条铁轨不断向沙漠、绿洲延伸，新疆与祖国各地联结更为紧密。

截至2021年底，新疆铁路营运里程达8151公里。新疆已初步形成以兰新铁路和兰新高铁为主通道、临河至哈密铁路为北通道、格库铁路为南通道的“一主两辅”交通格局，曾经的“路网末梢”逐步变为“区域枢纽”。新华社记者郝玉、顾煜

※特写

和若铁路首发列车发车

近在咫尺的沙漠风光让旅客兴奋不已

列车一路疾驰，城镇、戈壁、沙漠匆匆掠过，胡杨挺拔、大桥高耸，近在咫尺的沙漠风光让旅客们兴奋不已。70岁的旅客买买提·依明来自洛浦县，专门赶来乘坐首发列车。“我们天天盼望的火车来了，以后我要经常坐火车出去看看。”

部分和若铁路的建设者、运营者也在首发列车上。“嫁给我吧，亲爱的!”车厢里，中国铁建十四局集团和若铁路项目部职工郭宝林向同事冯熙淼送上鲜花。“无论是和若铁路开通，还是向她求婚，这一天我都已经等了很久。”郭宝林开心地说。

郭宝林和冯熙淼在建设工地上相识相恋，共同攻坚克难，今天也是郭宝林28岁的生日，这对恋人抑制不住激动的心情。

“我们做好了万全准备，只为让旅客出行体验更美好。”车厢里，列车长米尔班·艾依提精神饱满地说。在此之前，她已经担当过南疆铁路多趟客车的首发任务。

旅客如克亚木·麦提赛地说，她是特意来实现曾外祖父愿望的。上世纪50年代，新疆于田县农民库尔班大叔骑着毛驴上北京看望毛主席的故事传遍大江南北。这次和若铁路通车，火车就经过库尔班的家乡于田。

如克亚木·麦提赛地曾服役于我国第一艘航母“辽宁舰”，还是全国人大代表。“附近的村民得知我要乘坐和若铁路首趟列车，都来找我，大家说，能坐上这趟火车，更要把党的恩情记在心上。”

“22年了，回家的次数屈指可数，我一直在想，如果有一趟火车该多好啊。”在四号车厢里，望着车窗外的风景，支边教师李桂芝感慨万千。

2000年，李桂芝和14名河北保定学院毕业生响应西部大开发的号召，不远万里来到地处塔克拉玛干沙漠边缘的且末县中学任教。“回家的路不再遥远了，孩子们想去看看外面世界的愿望也更容易实现了。”

“从此山不再高，路不再远。”和田地区文旅局党组副书记、局长吐送古丽·买托胡提说，在和若铁路上奔驰的，就是助力南疆经济发展、乡村振兴的“梦想列车”。