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1997年，世界上第一只克隆羊诞生；香港在万众瞩目中回归祖国；三峡大坝首次实现大江截流……而在上海西南角，历时三年，耗资数亿建造的上海体育场，在地铁4号线和内环高架路的交汇处拔地而起，蔚为壮观。

上海人习惯叫它“八万人体育场”。为何叫“八万人”？体育场在第八届全运会首次投入使用时，加了很多临时座位，合在一起容量接近八万。上海人觉得这个数字加上体育场前很气派，代表大上海的实力和前景，于是约定俗成，“八万人”成为体育场的大名。

上海体育场由体育建筑设计专家、中国工程院院士魏敦山设计。当时的设计思想现在来看仍处在前沿——在有限的土地上，容纳大型国际田径足球比赛场地、星级宾馆和水上俱乐部等综合功能，可谓基地小，功能多，要求高。体育场从1991年开始方案设计，1993年转入现场设计并完成施工图，三年时间魏敦山全身心投入，他评价：“这是我40多年设计生涯中从未面对过的挑战。”

魏敦山介绍，为了“向天要地”，体育场设计成倒锥圆环体结构，从空中借得3万平方米的面积，构筑一片宽20米、周长近1000米的两层大平台，同时解决了数万观众的疏散问题。远观，上海体育场犹如一顶笠帽，顶部分裂成50多个起伏的小丘。它一改传统体育馆东西对称的特点，西高（三层看台）东低（两层看台），增加起伏和动感，而且符合体育比赛时阳光照射的方位。

为了让这座庞大建筑的屋顶变得轻盈，建造中一改传统做法，用“单臂悬挑桁架”支撑轻质玻璃纤维篷膜的方案，这成国内首创、国际罕见的设计经典。体育场最长的一根悬挑梁长达73.5米，是当时的世界之最。上海体育场因此形成大跨度、大空间的鲜明特点，既充分展示体育运动的力度和气势，又体现简洁流畅的整体风格，是建筑技术和建筑艺术的完美结合。体育场被评为“新中国50周年上海十大经典建筑金奖”，2000年获首届“梁思成建筑奖”，入选首次发布的上海优秀当代建筑推荐名单（1949—2000年）。

上海体育场投入使用后，在上海人心中留下无法磨灭的足球印记。1998年，上海申花队将甲A联赛的主场迁至此地，与老对手北京国安、大连万达多番激战，比赛几乎场场座无虚席；同样在这一年，申花队在决赛击败辽宁队，第一次捧起足协杯冠军；另一支上海球队海港在这里坐镇主场多年，“八万人”见证他们一步步变强，最终登上中超联赛冠军领奖台。

时代的车轮行进到今天，勇立潮头的上海体育场完成大改造，变身为一座专业足球场。这一次的改造设计，依旧展现上海人的智慧。为了让场地更符合足球比赛的需求，上海体育场将一层看台区域抬高1.6米，合并原有田径赛道区域共同搭设17排永久钢结构看台和17排临时看台，设置临时看台，是为了体育场今后根据运营需求再改造。同时，体育场芯下挖1.7米，一升一降中，提高看台的视觉坡度，让观众离球员的距离更近。改造后，体育场的坐席由5.6万座扩容至7.2万座，离“八万人”的数字也真的近了。

体育场还在原巨型挑空屋面结构基础上，向场地中心悬挑延伸16.5米，铺设新顶棚保障雨水不会倾落到观众席；同时，在屋面钢结构悬挑延伸部分下挂LED发光天幕、上覆透明膜，安装360°环绕扩声装置，为赛事现场呈现震撼的声光电效果，带给观众国际顶级赛事的沉浸观感。本赛季中超，作为申花新主场的上海体育场投入使用，每逢比赛日的夜晚，当象征申花的那头蓝色豹子从球场天幕冲向天际，现场气氛被渲染到极致。不少来过的球迷都感叹：“已经爱上申花的这座新主场！”（新民晚报记者 金雷）