地处张掖肃南裕固族自治县境内的马蹄寺充满神秘色彩。

之所以叫马蹄寺，是因山顶一石窟内留有深深的马蹄印迹，史载系天马神迹，马蹄寺由此而得名。

(资料图)

马蹄寺最大的看点就是石窟艺术，这里寺庙的殿堂都建在山上的石窟里，站在高处，俯瞰山中洞穴的寺庙，颇为壮观。

这里还是集自然风光、人文景观、民族风情、宗教文化为一体的国家级AAAA级旅游景区、全国重点文物保护单位、省级风景名胜区和森林公园。

马蹄寺石窟群是丝绸之路甘肃段现存较为完好的一座重要的早期佛教石窟寺遗址，历史上就是河西走廊著名的佛教胜地，全国重点文物保护单位。

石窟群始建于十六国北凉时期，距今有1600多年的历史，由胜果寺，普光寺，千佛洞，金塔寺，上、中、下观音洞七处组成。

石窟群分布在100多平方公里的区域内，尚存文物洞窟70多个，浮雕舍利塔462座，珍贵塑像500余身，壁画1200多平方米，历经北魏、北周、隋、唐、宋(西夏)、元、明、清、民国到现在。明朝永乐年间改名普光寺，寺内原存的金鞍、龙袍，系清代乾隆赐给的御物。

马蹄石窟由于历史悠久，同敦煌的莫高窟、瓜州的榆林窟齐称为河西佛教胜地的三大艺术宝窟。它比著名的莫高窟还要早300年，更难能可贵的是，历经千年风雨，依然保存完好。

气势恢弘的“三十三天”，以7层21窟呈宝塔形开凿于悬崖峭壁，令人叹为观止；“高肉雕彩塑飞天”被赞誉为“东方飞天之精华 ”，为全国仅有；藏佛殿石窟规模之宏大，千佛洞石窟雕刻之精巧，虽非鬼斧神工，却也有梦挂魂牵之魅力。

早期崇信汉传佛教，元代以后藏传佛教在此兴盛，藏语为“卓玛让象”，意为菩萨自然出现的地方。汉传佛教与藏传佛教同时并存，是马蹄寺的一大特点。

马蹄山东面入口处的悬崖间，凿有许多龛洞，这就是千佛洞。现存窟龛依山崖走势自然分为南、中、北三段；南，中两段以佛窟为主，北段是浮雕石塔林。

整窟造像结构严整、统一和谐、富丽堂皇、以圆雕和高浮雕、影塑和彩绘相结合手法，层次分明地塑造众多的佛教人物形象，充分显示出5世纪前后中国早期石窟雕塑艺术的高度成就。

在高山顶上极目四望，黛山浮雪，流云舒卷，秀水隐现，草丰花繁，骏马游走其间，牧歌嘹亮云霄，令人心旷而忘忧。明人朱纸钧诗咏：“古刹层层出上方，云梯石磴步回长。金神宝相莲开座，玉梵清音月近床。茶沸烟腾禅出定，花飞泉落水流香。逢僧共说无生活，回首音尘意自忙。

古往今来，历史上不少帝王将相和文人墨客，在马蹄寺都留下了许多踪迹和诗章。如今，天马神迹，薤谷石室，八功德水井，高王古墓，单于王古城，自然形成的孔雀石绿度母石像装藏绿度母塑像等美妙传说，都给我们留下了许多优美的遐像。

这里有大量珍稀动植物物种，是重要的自然文化资源，是我国生物多样性保护的重要地区之一，也是国际生物多样性保护的重点区域。

近年来，肃南县让特色旅游产业成为了带动周边农牧村集体经济发展和带领农牧民拓宽增收渠道的重要依托，让农牧民群众真正从旅游中受益增收，绘就一幅幅生态美、产业兴、百姓富的美好发展前景。