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参考消息网5月30日报道据德国新闻电视频道网站5月28日报道，新一代飞艇欲征服天空。

在德国“兴登堡”号飞艇于1937年爆炸后，巨型飞艇的时代戛然而止。但现在新篇章可能就要开启了：美国“轻于空气”研究公司制造了一艘硬式飞艇。这是迄今全球最大的飞艇，名为“探路者1”号，长122米。该公司称，它已经完成首次试飞，尽管是在有顶盖的机库中。

“兴登堡”号长245米，是“探路者1”号的两倍，与后者根本不是同一个级别的。尽管如此，在2015年创立“轻于空气”研究公司的艾伦·韦斯顿认为，虽然飞艇不可能重新占据天空，但仍然可以找到属于自己的细分市场。

“轻于空气”研究公司是出于何种目的而制造了上世纪30年代以来最大的硬式飞艇呢？有一种想法是，这种航空器可用于救灾。韦斯顿说，救援人员抵达灾区后，往往发现基础设施已遭到破坏。这意味着，港口、机场和公路可能都无法使用。他说：“在这种情况下，飞艇会特别有用。”

飞艇未来也可以在运输领域发挥作用。“轻于空气”研究公司的技术总监卡尔·陶西格说，飞艇是海运和空运的结合。该公司计划建造的下一艘飞艇长185米，飞行速度会更快，航程会更远，载货量也将扩大。韦斯顿估计，其公司未来制造的飞艇最多可以运载200吨货物，运力几乎是波音737飞机的10倍。

据悉，除了机组人员、压仓水和燃料外，“探路者1”号大约可运载4吨货物。其最高飞行速度可达每小时120公里，但持续巡航速度为每小时65公里至75公里。韦斯顿说，这艘飞艇的设计航程为不间断飞行2000海里(约合3700公里)。

“探路者1”号与“兴登堡”号这类早期巨型飞艇的区别在于：其内部结构不再为铝制梁架，而是使用碳纤维管，连接碳纤维管的则是钛制构件。这让艇身结构比传统飞艇更坚固且更轻盈。外壳也有创新：“兴登堡”号的外壳蒙皮是涂漆的织物；“探路者1”号的蒙皮则使用由塑料制成的三层防火复合材料。

韦斯顿称，两者的关键区别是“探路者1”号完全靠电力飞行——这在以前是不可想象的。飞艇由安装在艇身两侧和后部的12台电力发动机驱动。但电力发动机使用的蓄电池仍是由柴油发电机充电，并不太环保。不过，据悉飞艇将转而使用氢和燃料电池。韦斯顿致力于大批量生产飞艇。他说，与过去不同，他的飞艇可以由较小的团队以廉价材料建造。

在美国以外，其他国家也对新型飞艇展开了研究。英国混合航空飞行器公司研制了一种使用氦气提供升力的软式飞艇。这种飞艇长92米，于2016年首飞，计划于2026年投入运营，在短途航线上搭载乘客。

德国齐柏林飞艇技术公司的半硬式飞艇“齐柏林NT”则不太为人所知。该型飞艇于上世纪90年代研制，长75米。目前只有少数几艘充当观光飞艇和广告载体。