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一世枭雄的刘裕做梦都想不到，他给儿留下的四位辅政大臣在他驾崩以后做的第一件事就是把他儿子给换废了。换新皇帝。刘裕真是瞎了眼。识人不明。

刘裕篡位登基，当皇帝两年就驾崩了。时年60岁，史称高祖皇帝。尊遗诏，太子刘义符继位。史称少帝。刘义符当时是17岁。刘裕遗诏又立四位辅政大臣：谢晦，傅亮，徐羡之，檀道济。 17岁的少年正是青春少年转型期，少帝天天是走马章台，胡天黑地。但确实没有啥过分的事，都是些小孩子把戏。但四位辅政大臣从内心看不上这个当了三年皇帝的少年天子。此时四位辅政大臣就商量着如何废掉刘义符，再立新皇帝。

徐羡之，谢晦和傅亮看好的是宜都王刘义隆。为确保废除皇帝能够安全完成。军队的支持是必须的，所以立即把江州刺史王宏与兖州刺史檀道济（也是辅政大臣）召集在一起，商讨废立皇帝大事。商议结束以后。 檀道济与辅政大臣徐羡之立即带兵直接进入皇宫，当时少帝还在睡觉，军卒不容分说，就把少帝给架走了，收缴玉玺印绶。然后召集文武大臣，宣布奉太后令：废少帝，改为营阳王，迁居吴地软禁，一个月以后秘密处死，少帝在位三年，时年19岁。

徐羡之随即把刘裕另外一个儿子刘义真也给杀了，由此可见辅政大臣的权力。这样，刘裕的三个儿子就剩下唯一的一个刘义隆。朝廷委派傅亮为辅政大臣的代表以奉皇太后命令迎义都王登基为帝。 徐羡之如此狂妄，擅杀皇子，难免留下跋扈之名以及留下不臣之心的感觉，弑君杀主之名实在不是啥好事。废皇帝倒也罢了，应该把废帝好好供奉，杀与不少杀交给新皇帝。也给自己留有一定余地。有人也给徐羡之提出过意见，等徐羡之反应过来的时候，刘裕的两个儿子都被杀了。

当傅亮奉命前往江陵迎刘义隆往建康为帝的时候，当时的情况颇有当年吕后被杀，周勃派人迎接汉文帝刘恒的感觉。刘义隆经过与亲信一番商议，果断东行，前往建康。登基为帝。 刘义隆登基为帝的时侯年仅17岁，少年老成胸有大志。史称宋文帝，改元元嘉。这时候，徐羡之让谢晦为荆州刺史，谢晦对于自己能离开建康高兴不已，手下人问：你离开中枢有啥高兴的，谢晦道：作为辅政大臣杀了皇帝的两个哥哥，留在建康是很危险的，我现在远离是非之地，难道不值得高兴吗？ 宋文帝登基以后，加封徐羡之官职。但在元嘉三年，文帝突然下诏，严旨斥责徐羡之，傅亮，谢晦的罪责，命人立即索拿，徐羡之自从把皇帝的两个哥哥杀了以后，大概就知道有这一天，得知消息以后，立即上吊自杀。傅亮在家中等死，文帝派人和傅亮说，当日你迎接我入建康为帝，你的家人可保无恙。于是，傅亮自杀，家人被流放于外地，徐羡之二子被杀，谢晦儿子也被杀。

四位辅政大臣就剩檀道济与谢诲了。文帝让檀道济带兵讨伐荆州刺史谢晦，当初谢晦在荆州做作镇，以为可以避祸，但一听说，同是辅政大臣派兵讨伐自己的时候，一时之间是魂不附体。就领兵打仗而言，除了当年的王镇恶之外，无人是檀道济的对手。谢晦自然不会坐以待毙，带兵两万抵御檀道济，两军一交战，谢晦大败，就带着7个人逃跑，半路被追上送往建康被杀。

这样四位辅政大臣就剩檀道济一人了。檀道济威信名望特别高，几个儿子有才气，宋文帝生病多年，屡次病危，彭城王刘义康怕皇帝驾崩后，檀道济不可控制。 多次建议处死檀道济。公元436年宋文帝病重，于是把檀道济逮捕交给掌刑狱的廷尉处死。檀道济脱下头巾掷到地上道："尔等自自坏万里长城！檀道济被灭三族。至此，四大辅政大臣无一善终。这个结局是必然的 ，这是封建制度的必然产物。